（原文發(fā)表于6月5日，作者為The Athletic網(wǎng)站的John Hollinger，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
所以……我們真的進入了季后賽結局的新時代嗎？接下來的兩周可能會給出明確答案。
過去幾年季后賽，我注意到季后賽結局與常規(guī)賽出現(xiàn)了更大程度的背離。昔日按種子排名順位晉級總決的時代已經(jīng)讓位，過去三年總決賽分別有8號種子、5號種子和4號種子球隊打進。過去三年每年都有6號種子或更低種子球隊殺入分區(qū)決賽（森林狼、湖人、熱火），過去五年5號種子或更低種子球隊達成這一成就多達6次。
整體來看，今年季后賽正延續(xù)著低順位種子球隊逆襲的走勢。今年已有5組系列賽由沒有主場優(yōu)勢的球隊獲勝（步行者兩次、森林狼、勇士、尼克斯），若步行者能在總決賽爆冷擊敗雷霆，這一數(shù)字將增至6次。
從歷史數(shù)據(jù)來看，往年系列賽爆冷次數(shù)通常在3-4次之間，但近些年格局已變。疫情后的六年季后賽里，我們分別見證了5次、5次、3次、7次和6次爆冷，算上今年目前的5次（可能增至6次），年均爆冷超過6次，幾乎是NBA歷史平均水平的兩倍。要知道每年總共只有15輪季后賽系列賽，下克上的成功率竟超過40%！
不過即便爆冷頻發(fā)，冠軍方程式里仍有個恒量：最終奪冠者常規(guī)賽都具備統(tǒng)治力（至少某種程度上）。自1980年以來，除一支球隊外（包括連續(xù)29年的總冠軍），所有奪冠隊伍都是至少拿下52勝（按82場常規(guī)賽折算）的常規(guī)賽前三種子。
但是，最近我們已多次見證只差臨門一腳的反例。連續(xù)四年以及過去六年中有5支總決賽隊伍打破了這一規(guī)律，不過至今尚無球隊能在總決賽笑到最后：2020年熱火（折算49勝的5號種子）、2022年凱爾特人（51勝）、2023年熱火（44勝的8號種子）、2024年獨行俠（50勝的5號種子），以及今年的步行者（50勝的4號種子）。
因此，若步行者擊敗雷霆奪冠，將為“常規(guī)賽戰(zhàn)績在預測季后賽表現(xiàn)時已不如往昔重要”的觀點畫上完美注腳。雷霆打出了歷史級的常規(guī)賽表現(xiàn)，68勝戰(zhàn)績配上史詩級的凈勝分；而步行者……顯然不是同一量級，步行者賽季初段曾打出9勝14負的糟糕戰(zhàn)績。
當然，劇情也可能走向完全相反的方向：這將是連續(xù)第三個賽季，其他系列賽的爆冷結果導致頭號種子在殘破的對陣中輕松碾壓晉級。繼2023年掘金和2024年凱爾特人之后，雷霆可能成為第三支季后賽全程未遭遇前三種子或50勝以上球隊、兵不血刃奪冠的頭號種子。
然而總決賽的實力懸殊不僅體現(xiàn)在勝場和凈勝分上，還在于“東部次級聯(lián)賽對陣西部頂級聯(lián)賽”的戲劇性。雷霆今年對東部球隊打出29勝1負的戰(zhàn)績（NBA杯決賽輸給雄鹿不計入常規(guī)賽戰(zhàn)績），唯一敗績是一月客場負于騎士；而步行者則是東部季后賽和附加賽球隊中唯一一支對西部（21勝10負）戰(zhàn)績優(yōu)于對東部的隊伍。
當我們即將迎來這場小市場球隊的夢幻對決，兩支陣容深度達10人輪換、擅長群狼戰(zhàn)術、滿場飛奔施壓、堪稱聯(lián)盟最令人頭疼的球隊會師總決賽時，最核心的懸念在于：若步行者爆冷奪冠，是否將徹底證明常規(guī)賽對季后賽的預測價值已大幅衰減？還是說雷霆的碾壓式登頂會驗證“52勝+前三種子”的鐵律依然有效？
這雖是貫穿系列賽的主線劇情，但針對這輪對決，我還有5個更微觀的觀察維度：
步行者能否控制失誤？
這輪系列賽能否保持競爭性的最大障礙，在于步行者能否在雷霆貪婪的群狼防守面前保護好球權，對方防守時仿佛總有6名球員和14只手臂在場上。
好消息是步行者常規(guī)賽在這方面表現(xiàn)不俗。兩隊的兩次交手中，步行者失誤率僅10.9%（接近聯(lián)盟最佳水準），遠低于雷霆常規(guī)賽迫使對手出現(xiàn)的聯(lián)盟第一失誤率（14.9%）。
這并不意外：步行者常規(guī)賽失誤率聯(lián)盟第三低，兩位全明星哈利伯頓和西亞卡姆個人失誤率均低于10%，哈利伯頓常規(guī)賽和季后賽的助攻失誤比都維持在5:1以上。
控制失誤的重要性體現(xiàn)在攻防兩端：首先，這不僅能增加步行者的得分機會，更能剝奪雷霆最擅長的轉換進攻。雷霆在攻防轉換中的速度與技術堪稱致命，若被拖入半場陣地戰(zhàn)，威脅將大幅降低。其次，只要步行者能保護好球權，就能更多利用雷霆防守體系的致命弱點——底角三分空檔。
但對步行者來說不利的是：即便控制住失誤，他們在常規(guī)賽仍遭雷霆雙殺。3月29日雷霆在主場以132比111碾壓取勝，更在去年12月26日客場以120比114逆轉獲勝。聯(lián)盟安排的圣誕大戰(zhàn)荒謬之處在于：當天竟讓四支樂透球隊（馬刺、獨行俠、76人和太陽）亮相，雖是玩笑話，但當時就該意識到不讓雷霆打圣誕大戰(zhàn)是聯(lián)盟的重大失誤。
若步行者做到零失誤仍無法取勝，他們還能指望什么？稍后我們會深入分析，現(xiàn)在先聚焦他們的對手。
雷霆會堅持雙塔陣容嗎？
雖然雷霆常規(guī)賽用霍姆格倫和哈爾滕施泰因的雙塔首發(fā)，但主教練馬克-戴格諾特在季后賽（尤其是西決）頻繁提前棄用這套陣容。這在對陣步行者時尤為關鍵，對方酷愛快節(jié)奏進攻，且雷霆陣中似乎沒有能完美匹配西亞卡姆的四號位防守者。
由于霍姆格倫缺席了常規(guī)賽的兩場交鋒，我們無法直接參考，但值得注意的是第二戰(zhàn)中戴格諾特教練大量使用小陣容：哈爾滕施泰因僅出戰(zhàn)14分鐘，肯里奇-威廉姆斯卻打了26分鐘。當時雷霆不僅放棄雙塔，甚至經(jīng)常打無純中鋒陣容。
這正是戴格諾特教練鐘愛的變陣策略，面對缺乏低位威脅的步行者可能更頻繁使用。盡管他的輪換極具靈活性，但也有個固定模式：第一節(jié)和第三節(jié)末段讓亞歷山大帶肯里奇-威廉姆斯（作為小陣容里唯一的“大個子”）收尾，同時讓杰倫-威廉姆斯和霍姆格倫休息；第二節(jié)和第四節(jié)初段則讓亞歷山大休息，杰倫-威廉姆斯、霍姆格倫和阿隆-維金斯（替換肯里奇-威廉姆斯增強進攻）首發(fā)。
對步行者而言，這或許意味著需要調整十人輪換，季后賽中末尾兩位球員（本-謝潑德和托馬斯-布萊恩特）效率低下（沒錯，我看了對尼克斯的G6）。若雷霆主打小陣容，繼續(xù)使用托馬斯-布萊恩特將顯得不合邏輯，理論上會讓托平打替補中鋒更具吸引力。
有人能限制亞歷山大嗎？
我差點漏掉最關鍵的點。常規(guī)賽兩次交鋒中，步行者對這位MVP毫無辦法。
亞歷山大對陣步行者時打出兩場代表作：去年12月那場險勝中22投15中狂砍45分8助攻，今年3月的屠殺戰(zhàn)里僅用31分鐘就貢獻33分8助攻，兩場合計僅1次失誤。
內(nèi)史密斯首戰(zhàn)缺陣，次戰(zhàn)也只打了23分鐘，但憑借出色的繞掩護能力總決賽可能主防亞歷山大；而內(nèi)姆哈德的無球防守如此出色，讓他盯防持球人反而像種浪費。
不過步行者可能會沿用東決對付布倫森的戰(zhàn)術，用多人輪番全場領防消耗對手。謝潑德、馬瑟林甚至麥康納都將參與車輪戰(zhàn)，常規(guī)賽時他們甚至讓托平短暫對位過亞歷山大。
借鑒掘金次輪的成功經(jīng)驗，步行者可能還會混合使用聯(lián)防。森林狼盡管擁有頂級單防資源卻無法組織起有效聯(lián)防，這正是西決未能打得更膠著的原因之一。
另一個值得關注的細節(jié)是我稱之為“亞歷山大沉肩”的技術，這位雷霆后衛(wèi)擅長用恰到好處的身體接觸破壞防守人平衡，又不至于被吹進攻犯規(guī)，從而創(chuàng)造后仰中投的出手空間。步行者在對陣騎士時應該對泰-杰羅姆的拋投前沉肩動作已有經(jīng)驗，尤其是內(nèi)姆哈德堪稱規(guī)避沉肩對抗的大師。雖然前兩次交鋒內(nèi)姆哈德并沒有提供幫助，但經(jīng)過針對性備戰(zhàn)，步行者或許能反制這項絕技。
誰是更耀眼的二當家？
雖然控衛(wèi)對決是焦點，但兩隊全明星前鋒的表現(xiàn)同樣能左右戰(zhàn)局。
西亞卡姆在東決MVP級別的表現(xiàn)中，用不知疲倦的全場奔襲肆虐尼克斯禁區(qū)。而杰倫-威廉姆斯經(jīng)歷去年對陣獨行俠的失利后，今年季后賽完美蛻變?yōu)槔做煽康亩敿摇?/p>
表面上看對位對西亞卡姆有利，但常規(guī)賽兩戰(zhàn)他表現(xiàn)平平。雷霆陣容雖似“諾亞方舟”般齊備，卻獨缺標準四號位的體型，最終可能用霍姆格倫、杰倫-威廉姆斯和卡魯索車輪戰(zhàn)防守西亞卡姆。
若雷霆堅持用雙塔，西亞卡姆可像森林狼麥克丹尼爾斯西決做的那樣，在每節(jié)初段針對霍姆格倫。但與其他大前鋒不同，他極少背身面對防守的傾向，會讓卡魯索的防守比對付蘭德爾這類球員更棘手。
反觀杰倫-威廉姆斯，步行者同樣缺乏完美的對位方案，尤其當內(nèi)史密斯主防亞歷山大時。內(nèi)姆哈德體型吃虧，讓他防杰倫-威廉姆斯會削弱其協(xié)防價值；哈利伯頓的單防則是明顯短板。另一種可能是用西亞卡姆對位杰倫-威廉姆斯，讓內(nèi)姆哈德或哈利伯頓防霍姆格倫。理論上雷霆雖然可以讓霍姆格倫背打這兩名后衛(wèi)，但實際上他連邁克-康利都打不動。
杰倫-威廉姆斯經(jīng)常在第二節(jié)和第四節(jié)初段帶替補出戰(zhàn)，步行者需謹慎安排輪換。馬瑟林有身體條件但防守穩(wěn)定性欠佳，謝潑德斗志昂揚卻體型不足。賈雷斯-沃克東決G6的嚴重腳踝扭傷（至少缺席總決前兩場）令步行者痛失最適合對位杰倫-威廉姆斯的替補人選。
哪一方的節(jié)奏將主宰賽場？
步行者與雷霆都是聯(lián)盟中輪換更深、節(jié)奏更快的球隊，步行者將速度視作系統(tǒng)性戰(zhàn)略，旨在通過全場消耗拖垮對手。
步行者會在對手進球后立刻快發(fā)，自己得分后實施全場緊逼，進攻端的啟動速度聯(lián)盟頂尖。代價是堅持十人輪換（即便輪換末尾球員實力有限），賭的就是對方核心在48分鐘消耗戰(zhàn)下的狀態(tài)滑坡，能抵消己方輪換末尾球員的劣勢。
步行者雖非節(jié)奏最快的球隊，但與雷霆同屬聯(lián)盟前7。雷霆的快攻更多源于對手失誤和打鐵后的閃電轉換，戴格諾特教練甚至季后賽都經(jīng)常半場就派上10-11人輪換。
鮮少被討論的是兩隊的回防能力：常規(guī)賽雷霆與步行者分別是聯(lián)盟限制快攻得分的前兩名，季后賽更是將對手的快攻得分壓制到場均9.3分和9.4分（聯(lián)盟中游球隊常規(guī)賽該項數(shù)據(jù)為15.3分）。
步行者爆冷的關鍵在于將系列賽拖入消耗戰(zhàn)，而面對雷霆的青春風暴與陣容深度（相比尼克斯）難度更大，且總決賽賽程更寬松（除G3和G4之間每場間隔兩天），不像次輪和分區(qū)決賽的隔天作戰(zhàn)能拖垮對手。
雷霆甚至可能反客為主：若謝潑德和托馬斯-布萊恩特等輪換末端球員被針對到無法上場，步行者主力可能反遭體力透支；又或者雷霆對哈利伯頓的瘋狂圍剿會耗盡他的體力。
系列賽預測
我和所有人一樣期待一場精彩對決。步行者以不擺爛策略在中小市場通過精明操作建隊，打造出聯(lián)盟獨樹一幟的球風；雷霆可能正組建歷史級豪陣，他們撤下所有高個改打五外陣容的瘋狂實驗更令人期待。無論戰(zhàn)況如何，這輪系列賽注定充滿觀賞性。
但我懷疑比賽會呈現(xiàn)一邊倒。盡管步行者存在理論優(yōu)勢點（控制失誤、底角三分和西亞卡姆的對位），卡萊爾教練也會窮盡所有戰(zhàn)術變招，如果前幾個方案不起效，他能最大限度地利用他能找到的任何優(yōu)勢并瘋狂拋出備用方案。
遺憾的是，步行者在常規(guī)賽對雷霆的進攻似乎無計可施，而這還是在霍姆格倫兩戰(zhàn)皆缺席的情況下。這支雷霆或許正開啟NBA下一個王朝的序幕：他們打出了史上第三統(tǒng)治力的常規(guī)賽（僅次1996年公牛和2016年勇士），季后賽更締造了51分、43分、32分、26分和30分的大勝。
我認為我們將見證雷霆隊史的首冠，以及連續(xù)第三年五場內(nèi)終結的總決賽。情感因素或許能讓步行者偷走一個主場，但這輪系列賽終將成為雷霆的加冕儀式。若真如此，我們不必急著宣告季后賽的新時代來臨……因為雷霆時代已至。
預測：雷霆4比1奪冠
原文：John Hollinger
編譯：李太白
